1998年，当庞约翰接过前任浦伟士的接力棒，担任汇丰集团董事局主席时，他面临的是全球经济不景气和亚洲金融危机的不利状况。汇丰集团也因此盈利下降、成长空间萎缩。在这样的情况下，庞约翰提出了在全球收购扩张的“五年计划”，并提出五年内股东总回报“翻一番”的管理目标。当时，这样的目标无异于天方夜谭。

　　但是庞约翰已经有了自己成熟的想法，在他的计划中，汇丰控股的策略是通过选择性的并购去补足业务的自然增长。由于汇丰从香港起步，所属机构分布不合理，未能摆脱区域银行的现状，汇丰试图通过并购，将这些区域银行整合成为一家真正的跨国银行集团。果然，在几年之内，汇丰表现出了无比惊人的“好胃口”。

　　庞约翰做成的第一笔大买卖是2000年汇丰收购美国利宝集团，通过这笔总价约为103亿美元的并购，汇丰获得了三万个主要来自拉丁美洲、欧洲和亚洲的国际客户，客户资金总计达565亿美元，同时汇丰也将纽约州第三大分行网络和200多万服务客户揽入怀中。汇丰在美国的根基从此也稳固下来。三年后，汇丰卷土重来，以148亿美元收购美国最大消费信贷公司Household International。

　　此外，在庞约翰的主持下，汇丰还先后以77亿美元收购美国RNYC银行；以110亿美元收购法国的CCF银行；以19亿美元入股墨西哥的Grupo Financiero Bital及2003年以13亿美元收购百慕达银行，以1262万美元买下管理245亿美元资产的韩国AMTeK资产管理公司。

　　2003年年末，庞约翰自豪地宣布，汇丰在1998年所定的五年计划已经完成，集团市值由1998年的700亿美元翻了一番，达到1620亿美元；客户亦由1300万名上升至一亿名。与1999年1月比较，截至2003年11月21日，汇丰银行的总股东回报已达至209%。

    正当汇丰的全球收购业务做得如火如荼的时候，庞约翰做出了一个惊人的决定，他在亲自制定的2004至2008年的第二个“五年计划”中写道：“未来几年，汇丰控股再无意对外进行大规模收购行动，特别是50亿美元之上的并购，但会考虑50亿美元以下中小型并购。”在庞约翰的新计划中，汇丰控股集团的发展重心由资产扩张转到重点业务提升，以及提升业务竞争力的“整体增长”。对此，分析师们的评价是：汇丰大规模的并购时代已经结束，开始走上一条从“量变”到“质变”的飞跃之路。 根据汇丰公布的最新年报资料显示，2005年，汇丰税前利润上升了11%，达到209.66亿美元，成为英国首次年利润突破200亿美元的金融企业和全球最赚钱的银行。

　　因为在银行界的杰出贡献，庞约翰于1999年英女王寿辰日被册封为爵士，并数次成为《银行家》、《商业周刊》等世界著名商业杂志的封面人物。

　　然而，这位国际金融界的传奇人物此前的汇丰之路却异常平实。上学时，庞约翰没能通过O级数学考试和牛津大学入学考试，他的母亲甚至一度担心他太害羞找不到工作。1961年，19岁的庞约翰从利物浦乘船来到香港，走入汇丰银行的大门，一干就是45年。他在汇丰的第一项工作是在进出口部给票据盖章，在此后30多年时间里，庞约翰一直转战于汇丰在亚洲、美国、英国各地机构。

　　直到20世纪80年代，因成功救活海丰银行，庞约翰的才能开始受到赏识。庞约翰1988年当选为汇丰银行的执行董事；1990年调往香港，负责整个汇丰集团商业银行业务；1991年出任汇丰集团全资子公司——美国汇丰银行的总裁和首席执行官；从1993年起，担任汇丰集团首席执行官，并于1998年5月29日出任汇丰集团董事局主席。

　　苏格兰商人的中国情结

　　庞约翰给人的印象是典型的英国绅士，含蓄而严谨。他温文尔雅、言辞温和、行事低调，但在精明冷静中又富有激情。出现在大多数公开场合时，庞约翰的行头一般是白领条子纹衬衫，深色西装，剪裁样式是收腰及后幅两边开叉。

　　庞约翰像传统苏格兰商人一样，精明节俭、精打细算。1964年初，他选择了乘船从利物浦来到香港，原因就是乘船比坐飞机便宜，这已成为流传在汇丰内部的传奇故事。庞约翰始终保持着这种节俭作风，平日常坐伦敦地铁上班，遇到堵车时甚至会打摩的，而不坐出租车；出差时，他经常坐经济舱；甚至要求在伦敦的员工打私人电话时自掏腰包。据说，庞约翰有这样一个习惯：在汇丰每次会议结束的时候，他都是最后一个离开会场，并且把灯关掉。

　　其实，不仅庞约翰节俭，整个汇丰在业内亦有“最节俭银行”的美名。在汇丰，职员们都自己用瓶子装水，用庞约翰自己的话说，“这样更便宜”。正如庞约翰所言，成本效率是“汇丰的生活方式之一”。